在那个波澜壮阔的一战时期，斯特凡诺·佐尔齐医生在意大利北部一座繁华都市的免役诊所中度过他的时光。他不仅负责照料从战场归来的战士，还致力于帮助那些渴望免除兵役的人士，他们通过制造虚假的军事法庭案件或自残行为来实现这一目标。斯特凡诺未曾料到自己会遇见一位主动寻求病痛的人，其行为宛如为了逃离更大的邪恶而购置逃生艇。然而，此刻他已对这场令其身兼检察官与宪兵职责的冲突感到厌倦。与此同时，朱利奥·法拉迪医生在偏僻的公寓中默默工作。他性格叛逆，对战争充满反感，对那些身处自己所谓的“私人战场”的士兵抱持着一种温柔且充满占有欲的关怀。若斯特凡诺倾尽全力救治士兵，让他们重返战场，朱利奥则使他们染病，或协助他们造成足以免除兵役的重伤。这两位医生同是大学校友，亦为挚友，他们在医学领域暗中竞争，在情感上也相互较劲：他们都与安娜——一位勇敢且意志坚定的护士——有所牵连。然而，当1918年那场可怕的“西班牙”流感大流行席卷而来，爱情、政治与科学交织成一张错综复杂的网，将他们紧密地束缚在一起…